Revista voces y susurros rumor y gritos

Sustancia estimulante, tónica, diurética, digestiva, excitante. Es rica en vitaminas y puede ser una bebida económica, estimulante y refrescante más que cualquier jugo. Es natural. Es la yerba mate. Infusión con larga tradición dentro de la cultura rioplatense y de ciertas zonas de los países limítrofes como Brasil, Paraguay y Chile. Los indios guaraníes ya la preparaban. Así como otros pueblos pueden ser cafeteros rabiosos, estas latitudes se nutren diaria y continuamente de esta infusión prohibida en las épocas de la colonia por ser “harto pernicioso”. Veamos un poco de que se trata esta sustancia. | Laura Federici

La hoja de Kaá

Desde épocas precolombinas los indios guaraníes conocían la yerba mate y le atribuían poderes excitantes, tónicos y puede decirse que mágicos. Recogían las hojas de kaá (hierba) en la selva y la mascaban, así como también preparaban infusiones. Los guaraníes son indios originarios de la región Amazónica, que empezaron a ocupar tierras del territorio sudamericano en busca de nuevos lugares de cultivo o por presión de otros pueblos indígenas.
El mate sobrevivió a las más variadas persecuciones desde principios de la conquista. Según los invasores españoles el mate era un vicio peligroso. En 1595 el teniente gobernador de Asunción prohíbe el tránsito por los yerbatales y el cultivo. Luego con la llegada de los jesuitas al Paraguay se prohíbe el consumo de mate y la exportación de la yerba. “Es harto pernicioso, agita el corazón, priva el sueño, enerva y mueve a la cólera”. Pero su prohibición solo sirvió para hacerla aún más cotizada. Según crónicas de la época:
“No hay casa de españoles ni vivienda de los aborígenes en que no sea bebida ni pan cotidiano. Ha cundido tanto ese asqueroso zumo que ha llegado a las costas y otros muchos lugares de la América y Europa el uso y el abuso de ella y es mi sentir por instrumento de algún hechicero la inventó el demonio”
Lo cierto es que ha logrado sobrevivir a estos embates colonizadores y ser todo un símbolo dentro de la región. Actualmente el consumo de yerba mate está fuertemente arraigado en Uruguay, Paraguay, Argentina y en la localidad de Santa Catarina en el sur de Brasil.
La planta de yerba mate crece en un ambiente selvático, requiere de un ambiente húmedo, elevadas temperaturas y abundante agua, condiciones que se dan en el nordeste argentino, sur de Brasil y Paraguay. El árbol tiene similitud con el laurel y su altura por razones prácticas para su cosecha oscila entre 4 y 6 metros.
Se conoce con la denominación de yerba mate exclusivamente al producto formado por las hojas desecadas, ligeramente tostadas y desmenuzadas de Ilex Paraguayensis mezcladas o no con fragmentos de ramas secas jóvenes. Para llegar a la yerba mate, se deben pasar varias etapas de industrialización, como el secado, el molido, y el estacionamiento de la yerba en grandes galpones.

Ritual del mate

Para preparar el mate se necesitan ciertos elementos indispensables:
El recipiente de mate, el agua caliente sin dejar hervir que puede estar en la caldera o en un termo, la bombilla y la yerba mate. También se pueden tener elementos complementarios como el posamate, yerbera o termo.
Recipiente:
El origen de la denominación “mate” proviene del vocablo quechua “mati” que significa cuenco. Está hecho con el fruto de una calabaza común, cortada a la mitad. Para cebar mate se debe “curar” la calabaza dejándola con yerba usada o también puede hacerse con grapa, caña o alguna bebida alcohólica fuerte.
Hay zonas donde se usa una tacita para cebar mate o cualquier tipo de recipiente según el país donde se haga. Se puede cebar dulce o amargo. Hay personas que le agregan hojitas de distintos tipos de plantas para realzar su sabor y propiedades.
Bombilla:
Hay dos hipótesis respecto a la bombilla. Hay teorías que aseguran su origen guaraní con infusiones tomadas con tubitos de caña, mientras otras la atribuyen a los españoles o incluso a los criollos. Las originales bombillas fueron un canuto de plata rematado en su extremo inferior por una esfera hueca del mismo metal llena de perforaciones; lo mismo que un tubo de caña hueca con similares características. Actualmente el mate se toma con cualquiera de los dos tipos de bombilla (claro que podemos sustituir la plata por la alpaca u otro metal).
Agua:
Es importante también el agua con que se ceba el mate. Si está caliente se sirve el mate amargo, dulce o el mate cocido, mientras que si es fría se llama tereré, y se consume en Paraguay y es una bebida refrescante. En otras épocas se permitía a los niños tomar mate dulce o mate cocido, mientras que el mate amargo o cimarrón se reservaba para los hombres.
El agua se puede dejar sin hervir “agua cruda” para los que prefieren que no se “queme la yerba”, mientras que el agua hirviendo da la posibilidad de un mate bien caliente. Según gustos y lugares.
Termo y la matera:
En Uruguay se utiliza el termo para transportar el agua caliente y matera (recipiente generalmente de cuero donde se guardan mate y termo), mientras que en otros países como Argentina se resume al ámbito hogareño y se sirve el agua desde la “pava” o caldera.